Une caserne d'apparence quelconque, à l'est de Paris. Les automobilistes qui empruntent le boulevard Mortier ne la remarquent même pas. C'est le but. La DGSE n'aime rien tant que la discrétion, pour ne pas dire le secret, gage de la réussite de ses opérations à l'étranger.
Pour la première fois de son histoire, pendant plusieurs mois, la DGSE a ouvert ses portes à Jean-Christophe Notin et son équipe. Une vingtaine d'entretiens ont pu être menés, à tous les échelons de la hiérarchie, du directeur général aux experts de la contre-prolifération et du contre-terrorisme. Pour la première fois également, des membres en fonction racontent une affaire majeure qui a tenu la DGSE en haleine durant quinze ans : la traque des terroristes djihadistes au Sahel.

Directeurs, chef de poste, traductrice, interprète images, membres des unités clandestines, tous se sont livrés sur les satisfactions et les servitudes de leurs métiers, avec d'autant plus de franchise qu'ils sont voués à ne jamais pouvoir les confier hors les murs. Ainsi se dévoile le plus grand secret de la DGSE qui n'est pas de savoir où et quand elle opère, mais comment et pourquoi.