Ce sont une trentaine de nouvelles souvent drôles du grand auteur américain O. Henry, mais aussi émouvantes, qui dressent de beaux portraits d'hommes et de femmes, qui vivent à New York au début du XXe.
Son regard caustique sur les êtres humains ne manque pas de douceur et d'empathie, surtout lorsqu'il décrit les demoiselles de magasin, les escrocs à la petite semaine, les jeunes épousées, les clochards et nous rend familiers ces êtres qui, hier comme aujourd'hui se battent pour survivre.