Ne t'arrête pas de courir

L'énigme d'un homme, champion le jour, voyou la nuit. Un face-à-face exceptionnel entre l'auteur et son sujet. De chaque côté du parloir de la prison, deux hommes se font face pendant deux ans, tous les mercredis. L'un, Mathieu Palain, est devenu journaliste et écrivain, alors qu'il rêvait d'une carrière de footballeur. L'autre, Toumany Coulibaly, cinquième d'une famille malienne de dix-huit enfants, est à la fois un athlète hors norme et un cambrioleur en série. Quelques heures après avoir décroché un titre de champion de France du 400 mètres, il a passé une cagoule pour s'attaquer à une boutique de téléphonie.

Au fil des mois, les deux jeunes trentenaires deviennent amis. Ils ont grandi dans la même banlieue sud de Paris. Ils auraient pu devenir camarades de classe ou complices de jeux. Mathieu tente d'éclaircir "l'énigme Coulibaly", sa double vie et son talent fracassé, en rencontrant des proches. Il rêve qu'il s'en sorte, qu'au bout de sa course, il se retrouve un destin.

Tout sonne vrai, juste et authentique dans ce livre. Mathieu Palain a posé ses tripes sur la table pour nous raconter ce face-à-face bouleversant. Quand la vraie vie devient de la grande littérature.

La révélation d'un auteur qui dépeint avec talent une France urbaine, ultra-réaliste et contemporaine. 

Ça commence bien

Dans Ne t'arrête pas de courir, roman récompensé par le prix Interallié 2021 et celui du Roman des étudiants, Mathieu Palain nous livre le portrait juste et saisissant de Toumany Coulibaly, coureur talentueux le jour, voyou cambrioleur la nuit. Cet athlète, champion de France du 400 mètres, qui a longtemps oscillé entre les braquages et les entraînements d'athlétisme, purge une peine en prison lorsque le journaliste le rencontre.

Ils ont le même âge, viennent de la même cité, ils auraient pu se côtoyer. Une amitié naît peu à peu de leurs rendez-vous quotidiens au parloir, tandis que Mathieu Palain cherche à cerner la véritable identité de ce Coulibaly aux deux visages qui l'intrigue tant. Pour ce faire, il interroge également plusieurs personnes de l'entourage de Coulibaly, procédant de manière journalistique. Pourtant l'œuvre reste fictionnelle, si bien que l'on se demande souvent si Coulibaly n'est pas un personnage de roman, avec ses dix-huit frères et sœurs et sa double vie mouvementée.

L’amitié, l’enfermement, la délinquance, pourquoi certains s’en sortent et d’autres pas, pendant des années j’ai creusé ces obsessions, sans savoir ce que je cherchais. Et puis j’ai rencontré Toumany.

Cette histoire est la nôtre à tous les deux. J’espère qu’elle vous plaira.

Ce roman, c'est d'abord l'histoire vraie d'une rencontre. Mathieu Palain privilégie une littérature du réel, qui ne s'épanche pas en bons sentiments sur son sujet, mais l'analyse toujours avec compassion. Sa plume sobre arrive à raconter le passé en banlieue mais aussi le présent dans le milieu carcéral d'un personnage aussi fascinant que Coulibaly.

Ce livre audio est lu par l'auteur lui-même, ce qui ne fait qu'accentuer l'impression qu'il sort tout juste du parloir pour nous décrire un prisonnier atypique.

Le rendez-vous touche à sa fin. La tension n'est jamais retombée.

- Pourquoi? demande enfin la présidente. Tu entres en équipe de France, tu as un potentiel incroyable, l'athlé peut te sauver. Alors pourquoi?

- Tu sais, Anne, c'est compliqué de dire ça, mais j'ai plus d'adrénaline quand les flics me courent après qu'en remportant un 400 mètres.