Où vivaient les gens heureux

De Joyce Maynard
Lu par Anny Romand
Édité par Lizzie
Tout public
Version : texte integral
15h 41min

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Prix éditeur 24,99 €

Présentation du livre audio

Grand Prix de littérature américaine 2021
Prix Samantha 2021
Grand prix de l'héroïne Madame Figaro 2022

Lorsque Eleanor, jeune artiste à succès, achète une maison dans la campagne du New Hampshire, elle cherche à oublier un passé difficile. Sa rencontre avec le séduisant Cam lui ouvre un nouvel univers, animé par la venue de trois enfants : la secrète Alison, l'optimiste Ursula, et le doux Toby.

Comblée, Eleanor vit l'accomplissement d'un rêve. Très tôt laissée à elle-même par des parents indifférents, elle semble prête à tous les sacrifices pour ses enfants. Cette vie au cœur de la nature, tissée de fantaisie et d'imagination, lui offre un bonheur inespéré. Et si entre Cam et Eleanor la passion n'est plus aussi vibrante, ils possèdent quelque chose de plus important : leur famille. Jusqu'au jour où survient un terrible accident...

Dans ce roman bouleversant, Joyce Maynard emporte le lecteur des années 1970 à nos jours, liant les évolutions de ses personnages à celles de la société américaine – libération sexuelle, avortement, émancipation des femmes jusqu'à l'émergence du mouvement MeToo... Chaque saison apporte son lot de doute ou de colère, mais aussi de pardon et de découverte de soi.

Joyce Maynard explore avec acuité ce lieu d'apprentissage sans pareil qu'est une famille, et interroge : jusqu'où une femme peut-elle aller par amour des siens ? Eleanor y répond par son élan de vie. En dépit de ses maladresses, son inlassable recherche du bonheur en fait une héroïne inoubliable, dans sa vérité et sa générosité.

Coup de cœur libraire

À l'occasion du mariage de son aîné Al, Eleanor retourne à la ferme où elle a autrefois vécu, entourée de sa famille. Cet endroit idyllique, elle en est devenue la propriétaire à seulement vingt ans, orpheline depuis quatre ans. Elle y a vécu les meilleurs comme les pires moments de sa vie, et elle l'a quitté lorsque sa famille a volé en éclats. Nous sommes les témoins du retour dans le passé qu'effectue Eleanor tandis que ses souvenirs font surface, dévoilant peu à peu pourquoi elle a quitté la ferme, pourquoi ses enfants se sont éloignés d'elle.

Comment se peut-il que la personne avec qui on a partagé les moments les plus intimes, un très grand amour, une immense douleur, des joies et aussi des chagrins, devienne un étranger?

Dans Où vivaient les gens heureux, Joyce Maynard porte un regard doux-amer sur la maternité, le couple et la famille à travers les yeux d'Eleanor. Fresque familiale dure mais tendre, le livre audio développe le personnage d'Eleanor pour montrer tout ce que peut traverser une femme pendant sa vie. Violences, manipulation, trauma générationnel, amitié, identité de genre, secrets familiaux... C'est une écoute bouleversante, qui n'épargne pas l'audiolecteur.ice quant à la manière dont elle aborde ces thèmes.

Eleanor commençait à se demander si la douceur d’Ursula avait jamais été bien réelle. Elle avait peut-être nourri un perpétuel ressentiment, mais en silence. Sa fameuse gentillesse n’était peut-être qu’une tactique astucieuse. Il était plus facile de se montrer très agréable que pénible. Son comportement enjoué n’était-il pas une manière efficace de ne pas avoir sa mère sur le dos ? Eleanor avait passé son temps à se faire du souci pour Alison, pour Toby, alors qu’elle aurait peut-être dû se concentrer sur la parfaite petite fille du milieu de la fratrie. Et si sa docilité n’avait été qu’une stratégie pour garder sa mère à distance ? "Continue à sourire et personne ne saura ce que tu penses vraiment."

La plume de Joyce Maynard est subtile dans le travail de psychologie qu'elle fait de ses personnages. La nostalgie des chapitres est si puissante qu'elle ramène immanquablement quiconque écoute à ses propres souvenirs. Mais il serait impensable de ne pas souligner également la performance de l'interprète qui narre ce livre audio : on se retrouve bercé dans ce flot de souvenirs par la voix douce et mélancolique d'Anny Romand. Son timbre grave et mature fait que l'on s'imagine que c'est Eleanor elle-même qui vient parler au creux de notre oreille.

L'enfant qui s'appelait Alison souriait rarement. Le jeune homme qu'elle retrouva sur la véranda, son fils Al, paraissait plus heureux que dans tous ses souvenirs ; il avait acquis une sorte de légèreté, il riait de ce qu'un de ses futurs beaux-frères venait de dire.- Je suis si contente de te voir, lui déclara Eleanor, des mots tellement neutres avaient-ils un jour eu plus de sens qu'aujourd'hui.