Les "Presses Universitaires de France" et "Frémeaux & Associés" proposent des cours particuliers sur l'histoire de la littérature française, racontée, expliquée et analysée par Alain Viala, professeur émérite à l'Université de Paris-Sorbonne, avec des extraits lus par Daniel Mesguich, comédien, metteur en scène et directeur du Conservatoire National Supérieur d'Art Dramatique. Alain Viala nous plonge dans l'intensité du XVIIIe siècle, âge de bouillonnement culturel où les hommes osent affirmer leur individualité. La littérature et la philosophie s'émancipent des dogmes pour révéler la diversité et les contrastes d'opinion. Daniel Mesguich prête son talent aux œuvres fondatrices de notre monde contemporain, des réflexions de Montesquieu, Voltaire, et Rousseau aux récits libertins de Sade ou Laclos.